第52章
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第52章
說完那句話後, 老人緩緩睜開了他闔著的眼眸，渾濁的瞳孔中精光乍現，讓顧承宴都微微一楞。
雖為國師, 顧承宴自己其實不太相信預占，人的命運變數太多，若僅憑斷命就能定下一個人的未來……
他又何必輾轉兩世，吃盡苦頭。
但顯然, 天下萬民百姓並不如此想, 中原信奉他這個國師能預言未來、墮星臺的星官能占盡天相。
就連到了草原, 這裏的牧民也多信薩滿，信他們能傳遞騰格裏的旨意, 信他們全知全能。
乍萊歹老人說的這話, 特木爾巴根很早以前就與他講過，大約是提到大薩滿時，講起王庭的舊怨：
說如今的這位大薩滿之所以能夠年紀輕輕就居於高位, 是他暗害了老薩滿的緣故。
顧承宴不置可否, 只道：“聽說, 這是老薩滿臨走前留下的一塊骨蔔。”
乍萊歹笑了笑沒應, 只閉上眼眸輕嘆一聲, “您不信這個。”
他用的是陳述句, 語氣肯定卻飽含無奈。
顧承宴張了張口，最後只能輕嘆, 說了句抱歉。
乍萊歹老人靠著又休息了一會兒, 看著精神稍好些，才重新睜眼與顧承宴說起他和老薩滿的事：
“我和他算是不打不相識……那時候我額維還在, 他也還沒成為王庭的薩滿，還只是弟子, 出師後在各個部落和小族群之間游歷。”
就像是中原的游方大夫，顧承宴點點頭。
那時候乍萊歹不過十七八歲，他額維在幫助部族中其他鐵匠拉風箱的時候不慎被燙傷，然後就請了老薩滿來醫治。
老薩滿的用藥是一種乍萊歹從未見過的草根，只見他每日熬煮草根、搗碎揉汁，最後將那些翠綠色的汁液全塗到額維的傷口上。
別人燙傷都是敷些透明的糊狀膏體，兩三日、頂多七日時間也該好了，但老薩滿治的，確實十多日都沒好。
他阿塔那時候並不在家，跟著商隊外出做生意去了，家中就只有乍萊歹和娘親。
眼看著額維著急，乍萊歹忍不住去找了老薩滿麻煩，認為他是學藝不精、故意用些草藥糊弄他們。
“他年輕時脾氣也不算好，我們一言不合就爭吵起來，還擰到草坪上打了一架。”
老人搖搖頭笑，“他硬氣得很，當場就給診金退給了我，然後頭也不回地離開了鐵脈山。”
“那後來呢？”賽赫敕納幫忙烏央吉收拾好外面的鼓風箱、石水池，進來正巧聽見。
“後來——”老人看他一眼，臉上的笑意更深，“他離開之後，我們部族又請了其他一位薩滿來。大概就……三五天後？”
乍萊歹請那位薩滿到木屋，結果洗去那些翠綠的汁液後，卻發現那塊燙傷的皮膚恢覆得很好、甚至是一點兒疤痕都沒留下。
後來這位薩滿覺著驚異，問過乍萊歹才知道事情的來龍去脈，跟著拔回來草根細看，更是連連稱讚原來還能這樣。
“當時，我們草原上治療燙傷的法子都是跟你們中原人學的，需要用到好幾種藥料。大多薩滿都是等著商人來，一口氣購置許多囤積治好，然後用時取出。”
“這種燙傷膏見效快，但卻會留下疤痕，皮膚上會紅一塊、白一塊，而且囤積的藥保存再好、效果也會減弱。”
老薩滿別出心裁用了新鮮的草根，雖然初時起效慢，但長久來看愈後效果好，還不用囤藥料、靡費少。
能治療燙傷的草藥，顧承宴下意識就想到了白蘞和地榆，老薩滿的法子也讓牧民們在往後遇著燙傷時、自己就能到山中挖來草藥治療。
——算是真正利民的妙計。
乍萊歹聽著後來這位薩滿讚不絕口，心下十分愧疚，便是策馬出去找老薩滿。
巧的是，那時候老薩滿正好在山中采藥時遇著野獸圍攻，乍萊歹趕得好，直接將人救了下來。
乍萊歹真心實意地道歉、求得老薩滿原諒，而老薩滿也感謝他的救命之恩，兩人便在長生天見證下，交拜結為兄弟。
“之後我們多有書信來往，我到中原游歷歸來，就聽聞他已經到了阿利施部，成了阿利施部的薩滿。”
賽赫敕納和顧承宴點點頭，再往後的事情他們就都知道了：沙彥缽薩帶領阿利施部用武力征服草原，老薩滿也就從部族薩滿成了王庭的薩滿。
“與您不同，”老人看了顧承宴一眼，“我信他有通天之能，也信他能預占未來。畢竟，他料定了自己的死亡，也很早就知道自己會被驅逐出王庭。”
這就讓顧承宴有些不明白了，“既然他一早知道，為何不去避免這種結果呢？”
乍萊歹伸出手，讓顧承宴攤開手、掌心朝上，老人幹枯開裂的指尖點在他掌心的紋絡上：
“有些災厄，你一早知道會發生，然若選擇避開這道線的災厄，你卻發現會引起更大的災難，你怎麽選擇？”
這是在告訴他，老薩滿雖然能避免自己被放逐、病逝的結局，但若避開這場禍事，就會引發更多的不幸。
“……所以他選擇從容赴死？”
老人見顧承宴明白了，笑著松開他的手，點點頭，“但他還是留下了那片骨蔔。”
骨蔔就是在龜板上燒裂紋，這東西顧承宴從來都認定可以作偽，事先用薄刃刀在骨片的被面刻上想要的字樣，入火一燒後，就能“心想事成”。
雖說特木爾巴根提醒過顧承宴，說大薩滿之所以對他滿心戒備，就是因為那片骨蔔，但顧承宴不信。
即便草原上真有能預占未來的神使，他也不可能是所謂的“南來之人”，畢竟他活不長。
賽赫敕納繼承狼主位後危機四伏，這些都不是短短兩三年時間能夠解決的，這骨蔔根本沒意義。
倘若從真正的狼主能統禦萬獸這一點算起，賽赫敕納確實身後有狼群，但……南來者卻不僅僅有他一個。
大薩滿算得上是南來者，老梅錄從王庭到極北，也算得上是南來者，這範疇根本太過寬泛。
就像中原的許多預言、圖讖，都不是那麽具體，大多是等事情發生以後，再往上附會。
昔年漢高祖有斬白蛇的傳說，再往前還有華胥氏在雷澤踩腳印感天而孕伏羲，以及紫氣東來、貴人臨門。
顧承宴相信預占觀天能瞧出禍福，但對於圖讖、骨蔔之類卻只信三分，餘下七分多要由後人引證。
就像此刻乍萊歹老人因著顧馳的緣故，總覺得顧承宴就是他的老友預言的那位“指引者”。
但同樣，大薩滿不也已經成功利用這個蔔辭，在沙彥缽薩的支持下、奪得了王庭薩滿之位？
所以在他看來，蔔辭頂多算是謀事的助益，要想成事，也不能全靠這個。
不過面對著長者，顧承宴還是順著老人的意思，聽他講了從前伯顏部狼主統禦萬獸、騎白狼登聖山的事。
“昔年，草原上還未分出十二支大的部族，大家通姓伯顏。庫裏臺議事選取出第一位狼主後，大家就共赴極北雪山祭拜上天。”
那時候的雪山還沒有封聖，不過是草原上最高的一座山巒，也只在當地牧民當中流傳著——登上山頂，就能靠近神靈。
眾戎狄本是駐紮在山腳下，約定第二日同登雪山，結果那位狼主夜來得夢，竟讓他在日出前入山，說山中有騰格裏賜給他的一根神木。
那位狼主便趁著夜色起身，循著夢境中的方向上山，果然看見了一根在夜色中散發著煜煜金輝的神木。
只是和夢境中不同，神木旁邊臥著一頭半人高的巨型白狼，嚇得狼主立刻彎弓搭箭、瞄準了巨狼。
但那頭狼似乎並沒有傷害他的意思，只是後退幾步，用眼神示意他靠近神木。
狼主壯膽上前，伸手摸了摸那根隱約散發著微光的神木，觸感和一般的柏樹差不多，但卻十分筆直、仰頭往上看看不到一點兒分杈。
他繞著神木轉了兩圈，謝過騰格裏的指引後，俯身彎腰抱起那棵合抱粗的神木。
本以為要用很大力氣才能將神木整個拔起來，但最後他只是輕輕一用力，就將那整一棵樹抱起。
在樹根離地的同時，樹冠上的葉子就簌簌掉下來，落到狼主身上時，就變成了一件純白羽衣。
而那頭退遠的白色巨狼也趴下來，對著天空長嘯一聲，雪山上松濤陣陣、林中清風徐徐。
緊接著，就有無數頭白色的雪山狼從林中跑出來，全部乖順地低下頭，對著手持神木的狼主宣誓了效忠。
“只可惜……後來伯顏部分裂，各部間攻伐不斷、聖山的山祭也被取消，再沒有人能夠重現昔日的榮光……”
老人看顧承宴一眼，“用你們中原的典故來說，就叫——‘禮崩樂壞’。”
顧承宴回應以一笑，中原上三代時期還有禪讓制，春秋時起兵戈還要師出有名，後來都逐漸變成了實力為尊。
這些多半無可避免，本來明君就難得。
“那之後，就再也沒有狼主能……喚得聖山白狼，或者說——你們所謂的統馭萬獸了？”
老人搖搖頭，但轉而看向他、臉上出現了一些向往的神情，“所以，我們都盼著小顧先生你呢。”
顧承宴抿抿嘴，也笑著搖了下頭，“您……您真是高看我了，我自問……沒有這樣的好本事。”
乍萊歹卻瞅著他笑而不語，昔年老薩滿還沒被驅逐離開王庭，他也還沒受傷、能起來走動，兩人曾經在欽那河上有過一聚。
老薩滿那時候或許早預料到什麽，話說幾句後，突然對乍萊歹老人說——若是將來有一日他不在了……
老人被嚇了一跳，問他為何突然會這麽說。
老薩滿卻只是喝著酒笑，一邊含糊過去說人都會有這麽一天，一邊又提起他占蔔了一塊骨蔔。
“你……想不想我們草原變回曾經的模樣？牧民安安居樂業，各個部落之間團結和樂，就像個大家庭。”
乍萊歹自然是連連點頭，說他早看膩了部落上各方相互戕害，一直盼著能有這麽一天。
“但草原各部這麽些年也過來了，彼此聯姻、盤根錯節，每個部落的翟王也各懷心思……你說的那種日子，只怕是要神明降世、才能重現了。”
老薩滿仰頭灌了一大口酒，然後看著欽那江上滾滾東逝的河水哈哈大笑。
一笑畢後，才沖乍萊歹擠擠眼，“若我說，這一日其實不遠了呢？”
乍萊歹眨眨眼，神色一喜，“你的意思是……！”
“這些時日……狼主偏信第三遏訖，依附在她身邊的各宗官員、翟王皆受到重用，還有蒙勒篾……”
“蒙勒篾，他不是你的弟子麽？”
老薩滿聳了聳肩，示意乍萊歹不要插話，只自顧自地將想說的事情說完：
“蒙勒篾對權力有多渴望，你我都是見識過的，如今他攀附第三遏訖，而第三遏訖又是那等人，將來……將來取代我的位置也未可知。”
“我預占了一塊骨蔔，揣度將來王庭定會生亂，適時兄弟相殘、母子反目，只怕整個欽那江都要被染紅。”
乍萊歹喝酒的手頓住，臉上湧起不安。
“不過也不用慌，”老薩滿還是說著未來流血漂櫓的事，還是樂呵呵的，“那以後，就會慢慢好起來的。”
“……好起來？”乍萊歹實在不知道還能怎麽個好法，不都說了兄弟相殘、母子反目了。
“我問過長生天，祂告訴我，會有一位從南方來的使者，會帶領草原找到真正的狼主，就想曾經召得白狼、統禦萬獸的伯顏部先祖一樣。”
啪嚓一聲，乍萊歹摔碎了手中的酒碗。
半晌後，他才重新端起酒壇猛灌一口，“你這些話只告訴過我，還是……”
老薩滿神秘地看他一眼，說自然也告訴了狼主，然後還將骨蔔公之於眾——
“他日我若蒙難，那這塊骨蔔和我的預占，還要請老兄臺你幫忙傳遍草原，這樣才能拯救草原於萬一。”
彼時，乍萊歹已是也速部出名的鐵匠、商人，手下有少說三支商隊，往南、往北、往西都有路子。
他滿口答應下來，卻還是擔心老朋友、老兄弟的安危，“若是有幫得上的地方……”
老薩滿卻擺擺手，“神諭不可妄斷，天命不可更張，老兄臺你記著我的囑托就是了。”
……
說起那道骨蔔，還有自己的老友，乍萊歹老人明顯興奮許多，精神也好、目光明亮：
“雖說南來之人眾多，但——只有您是從中原漢地過來後，就給我們帶回了狼主。”
“骨蔔……咳咳咳，說的一定……”
他體力漸漸不濟，最後這句話便沒能說完，只是緊緊抓著顧承宴的手，似乎真在殷切渴盼那一日的到來。
聽著老人劇烈的咳喘，顧承宴也不好再說什麽，只能順著他的話說，“……若真如此，那是我的榮幸。”
得到他如此應允，老人這才稍稍松了一口氣，手上的力道也微松，終於讓賽赫敕納得空、幫著搶回顧承宴的手。
在油燈暖黃色的燈光下，老人雙頰猩紅、顧承宴手腕上也浮起了一圈紅痕。
賽赫敕納心疼，卻忍住了沒有當著老人的面擡起來吹吹，只將自己的手探入顧承宴袖中輕輕揉著。
而老人急促的喘息聲也漸漸平息，烏央吉上前來幫忙他順氣，雖然沒有催促，但看她的表情是很想要顧承宴他們離開的。
也打擾了足夠多的時間，顧承宴看賽赫敕納一眼，兩人便雙雙起身告辭。
顧承宴更俯下身，輕輕拍拍老人的手：“您早些休息，有什麽話我明日再來陪著您說。”
乍萊歹笑，雖在心中感念故人之子的良善，但他還是拼盡最後一絲力氣捉住顧承宴的手。
握住顧承宴的左手後，他又向賽赫敕納伸出手，喚了一句：“主上——”
等賽赫敕納將右手遞給他，乍萊歹便顫顫巍巍地將他們倆的手疊握在一起：
“小顧先生、主上，老朽想最後求你們一件事。”
顧承宴連忙回身扶他，賽赫敕納也讓他不用如此客氣，說有什麽事他一定會盡全力。
乍萊歹咳咳兩聲，引著他們的視線轉向站在一旁的烏央吉，“……這孩子，是被人丟在山中的棄嬰。大約是小時候高熱燒壞了嗓子，因而不能開口說話。”
“她雖是個姑娘，但也跟在我身邊學了許多年，往後、往後要是有什麽……咳咳咳——”
老人咳喘的聲音聽上去，簡直像是要給肺咯出來。
“希望你們能……給她口飯吃，別讓這孩子留在鐵脈山上孤苦無依，或者被什麽不懷好意的人欺負了去。”
聽著這些話，烏央吉眼眶紅了，一直緊緊拽著老人的手搖頭，似乎有很多話想說、但沒法發出聲音。
“您放心，我保證。”賽赫敕納舉起右手輕輕拍了拍胸口，老人見到這個動作，這才放心地睡著。
烏央吉忙著照料老人起居，顧承宴便拉著賽赫敕納悄悄離開下山，此間事了，他們還要趕回王庭去籌備大婚的慶典。
賽赫敕納一手持火把，一手牽著顧承宴，行了一段路快到山腳時，他卻忍不住停步又轉頭深深看了眼木屋的方向。
“怎麽？”顧承宴問。
“沒……”賽赫敕納不好說他隱約有種不祥的預感，但說出來若是真應驗，豈不是他的罪過。
於是他只是抿抿嘴，又牽起顧承宴繼續走。
顧承宴見他這樣的神態表情，心裏也明白他是在擔心乍萊歹，老人家的身體，只怕是……
如此，兩人沈默無言地回到了山下的營地中，預備原地修整最後一晚，明日再啟程返回王庭。
近來老梅錄送來不少信箋，都是關於草原上的流言和各部的動向，其中有幾樁也確實要狼主親裁。
敖力辦事穩妥，早早在他們的氈帳內燒旺了炭盆，挑開簾帳後，迎面撲來一陣熱浪。
賽赫敕納先給顧承宴推進去，然後自己才回身嚴嚴實實關緊了氈帳的門簾，兩個下角用石頭壓上。
這些臨時紮的氈帳僅有竈膛，並不會有燒暖的炕，不過敖力已經盡力布置，早早煨了幾個湯婆子塞在床上。
賽赫敕納還怕顧承宴冷，直給他整個人攬在懷中，雙腿夾住他的腳背、腳面溫著。
素日他們睡下後，都會簡單聊個幾句，有時候顧承宴興致好，還會跟賽赫敕納講起中原的往事或近來的趣聞。
但今天顧承宴想著乍萊歹老人，還想著他說的大薩滿和骨蔔，便是趴在賽赫敕納身上久久無言。
賽赫敕納敏銳地察覺到顧承宴情緒不對，便想著提出一句，“我已經讓敖力給王庭去鷹訊了，讓老梅錄準備著辦我們的婚典。”
顧承宴點點頭應了一聲，而後又啊地擡頭，“……這麽快？”
也不是快，只是這種事情，不是回去當面說更好？
賽赫敕納其實知道他的意思，但就是一笑後故意曲解，“哦，烏烏還想我等到什麽時候？”
顧承宴：“……”
他擰了小狼崽一下，從前不會說話的時候只是喜歡亂咬人，如今會說話了，說出來的話也不中聽。
賽赫敕納被他擰得嘶了一聲，皺皺眉後，反過來掐了把顧承宴的腰，“不是也要給梅錄時間準備。”
顧承宴腰側本就敏感，被他這樣擰著，自是命門都在對方手裏，實在無法，只能哼哼兩聲表示不滿。
“也給他們一點時間準備唄，”賽赫敕納不知想到什麽，竟是露出一抹壞笑，“狼主成婚，他們不能不送賀禮吧？”
……又在想壞點子。
自從賽赫敕納誆騙了科爾那欽叫他“爹”之後，顧承宴就發現了，小狼崽之前只是不屑耍這些手段。
若真論起害人來，他家小阿崽只怕也不遑多讓。
他知道勸也沒什麽用，何況真是太過分的，老梅錄也會再三勸誡，用不上他在這兒費口舌：
一來這幾日鍛刀爬上爬下，他也確實疲累；二來這會兒是在床|上，他可不想多說多錯、鬧得又要昏睡過去。
而賽赫敕納等了一會兒，見顧承宴不反對，便哼哼笑著，專心想他要如何整治對付那群人了。
如此平安一夜，次日醒來，顧承宴原本是想讓敖力帶著穆因上山去知會老人一聲，就說他們要先返回。
結果兩人一趟上去下來，他們都收拾了氈帳準備出發，烏央吉卻著急地從山上跑下來。
這姑娘雙眼通紅、臉色發白，幹裂發白的下唇瓣上印有兩個深深的血印子。
她跑到賽赫敕納和顧承宴的面前，撲通一聲就跪下來，然後啊啊指了指山上，突然咚咚磕頭。
顧承宴被嚇了一跳，忙讓敖力和穆因扶起她，“你別急，出什麽事了？是不是老人家他……”
烏央吉又抿抿她幹裂的嘴唇，眼淚汪汪地看向顧承宴，比劃了一個動作後，緩緩閉上眼睛、突出舌頭。
“……？！”顧承宴愕然，“你說老人家他……”
賽赫敕納當機立斷，“別說了，我們上去看看。”
烏央吉帶著幾人迅速返回到山中小木屋，她比比劃劃，顧承宴來猜——
只說昨夜送走他們後，她本來要服侍老人洗漱歇下，但乍萊歹卻拉著她，一會兒要換衣裳，一會兒又要與她交代些細枝末節的小事。
老人絮絮說著，讓她無論如何敬畏騰格裏，讓她記著自己是也速部的一員，讓她記著鐵匠的本心。
烏央吉比劃到後面，手上的動作漸漸慢下來，這會兒，不用顧承宴再猜什麽，她也冷靜下來明白了：
乍萊歹老人大約是預料到了什麽，昨夜種種，不過是與她交代後事，在說著最後的話罷了。
她再撐不住，嗚哇一聲撲倒在老人床邊。
乍萊歹老人還是躺在那張漢制的木榻上，看上去仿佛只是睡著了，只是身上換了一件純白色的氈毯。
他雙手交疊在腹部、撐著肋骨的鐵架下，面目安詳，似乎是在睡夢中悄然離世的。
烏央吉哭得傷心，整張臉都染滿了淚，而賽赫敕納和顧承宴也被她感染，神情肅穆、心下戚戚然。
還好，他們身邊還有敖力，算是最知道草原規矩的，他冷靜了一會兒，才上前道：
“主上，老人家是也速部的哥利，他這樣德高望重的哥利過世，是要用白牛拉車送葬的。”
烏央吉悲痛欲絕，顯然是不能操持老人的葬禮，也速部的族人分散，也沒有中原那種設靈堂、讓親朋好友吊唁的習俗。
所以敖力問，是否需要他們去準備白牛車，以及用來安置老人遺體的柘木。
這些顧承宴都是第一回聽說，從前烏仁娜只告訴過他牧民有天葬傳統，死後都要送上馬車、牛車。
趕車人只管加速在草原上跑，車後的遺體掉在何處就是何處，長生天總會派遣使者將魂靈接走。
他倒還是第一次知道，德高望重的老人、貴人死後，要用掏空了樹芯的柘木來安置，然後再送上車天葬。
賽赫敕納看看烏央吉，點點頭，只吩咐敖力要小心低調行事，不要露出行藏、引發不必要的揣測。
——畢竟老人一直活得好好的，尤其是鍛刀那幾日，住在附近的也速部鐵匠、小孩都還來木屋玩過。
怎麽他們一走，老人就溘然長逝了？
若是叫有心如科爾那欽那樣的狡猾狐貍知道了，還不曉得要生出什麽樣的是非。
於是賽赫敕納專門有這樣的交代，但不等敖力應，烏央吉就突然揩了一把臉站起身，她比劃了兩下，然後紅著眼睛看向顧承宴。
顧承宴見她先指了老人，然後又半蹲下來做了個虛拿斧頭劈砍的動作，便試著幫忙解釋道：
“嗯，她說，安置老人的……柘木，她去砍？”
烏央吉重重點頭，然後又將目光轉向敖力。
敖力當然不會反對，而賽赫敕納只是對著姑娘點點頭，告訴她如果需要幫助，就請敖力他們幫忙。
烏央吉點點頭，躬身學著行了個大禮，然後利落地擡起袖子揩掉臉上的淚，拎起斧頭就大步走了出去。
他們兵分兩路，敖力倒是很快就找來了三頭白牛拉車，而烏央吉熟悉鐵脈山，自是很快砍回來一棵柘木。
看那樹木的年輪外表，少說已有數十年，這樣的柘木堅硬結實，是極罕見的木料。
烏央吉並沒有假手於人，自己綁了三道繩子在雙肩和腰上，然後一點點從砍倒樹木的地方費勁拖回來。
顧承宴瞧著她的肩膀都勒出了血痕，想要勸，最終卻是想起了十四歲那年的自己，也對賽赫敕納搖搖頭。
有些痛，只能自己一個人扛。
烏央吉本就不會說話，因為痛哭，本來能發出幾個單音的她這會兒也全然沒了聲，只默默拿起工具鑿木芯。
期間，還有也速部的鐵匠路過此地，遠遠瞧著老人屋門前還是這麽多人，只當他們還在冶鐵鍛刀。
也慶幸於顧承宴將那井鹽汲鹵的轆轤留給了他們，這些天鐵匠們都忙著下山崖去采礦呢。
烏央吉的動作不算快，終於趕在天完全變黑之前將整個柘木芯掏空。這時，她擡起的雙手已經顫抖個不停，長時間的重覆動作讓她再不能控制手臂。
看看手上沾染的木屑，她輕輕嘆了一口氣，然後求助地看向顧承宴。
顧承宴了然，轉頭請賽赫敕納將老人抱出來，他們所有人裏，就小狼崽比較有力量。
賽赫敕納點點頭，卻不知要如何應對老人身上那一圈圈的鐵架子，烏央吉比劃了一下，意思是拆除就好。
於是顧承宴上前，摸到鐵架一側的機簧扣，解開了老人身上的這些束縛。
草原牧民輕松自在的來，也應當自在輕松地離開。
賽赫敕納這才將老人輕輕地抱起來，放到了烏央吉細心挖空的柘木中，然後在外面一圈圈打上鐵箍。
這時候太陽已經落山，整座鐵脈山都被黑暗籠罩，而鐵匠們也三三兩兩地歸家，隱約燈火在山間亮起。
敖力他們也點燃火把，借著火光映照，顧承宴才看清了烏央吉的手上已經磨起了非常多的血泡：
“姑娘你……”
烏央吉似乎知道他要說什麽，下意識把手翻做了背面，然後搖搖頭，表示這些事情她必須親力親為。
老人將她從繈褓嬰兒拉扯養大，這麽多年他們祖孫倆也算是相依為命，老人沒有自己的妻兒，她就是乍萊歹唯一的親人，
而且，上鐵箍這事，算是鐵匠活，在場眾人也沒她熟悉、沒她順手。
不過她的動作明顯慢了很多，好幾次都險些砸到手指，血泡磨破還蹭了好些紅痕在斧頭柄上。
穆因沒見過這樣的場面，一來他年紀小，二來他算是被父母爹娘捧在掌心裏寵大的，哪裏見過生死打殺。
莫大的悲傷能夠感染人，他看著烏央吉這樣，心裏不好受，便悄悄轉過身去。
敖力和其他勇士也神情肅穆，默默不語。
顧承宴看著姑娘可憐，闔眸閉眼輕聲吟誦起一段太上洞玄靈寶救苦妙經，雖說他是中原人、老人是草原人，但上蒼神明多庇佑的是心誠的魂靈。
烏央吉吸了吸鼻子，擡頭感激地看顧承宴一眼，原本已經忍住的眼淚又湧出來。
她快速擦掉淚水，然後強忍著疼痛給柘木套上了三圈鐵箍，再由敖力他們一並幫忙擡上了白牛車。
三頭白牛都是敖力策馬出去，往鐵脈山西北十餘裏的地方找牧民借的，放下金子後，約定三日後去還。
這會兒烏央吉的雙手已經血肉模糊，無法駕車，只能讓敖力、穆因跟隨，由她指方向、那兩人趕牛。
烏央吉指的路是往鐵脈山更深處，老人在這起家，自然最終也是要沈眠在這處山中。
搖曳火光裏，顧承宴他們目送著牛車遠走，柘木上的鐵箍和車板碰撞發出叮當聲，與白牛身上的鈴鐺一道兒，傳了很遠很遠——
之後，他們又在鐵脈山多拖延了一日，才動身啟程返回王庭。
烏央吉猶豫再三，也收拾東西在顧承宴他們離開時策馬攔車，背著包袱比比劃劃，也決定跟著他們去王庭。
她沒忘記老人臨終說的那些話，也沒忘記賽赫敕納和顧承宴來找老人時，第一天所央求的那些東西。
老人已故，她無法報答老人的養育之恩，只能幫著老人看中的人，幫著顧承宴和賽赫敕納。
七月盛夏，伏暑。
王庭內的一圈圈氈帳早早換上了更輕薄透氣些的氈毯，老梅錄帶人早早候在欽那河畔，特木爾巴根也隨侍在旁。
一群人高接遠迎，並將最近王庭內處需要賽赫敕納本人處理的事務簡單稟明。
聽著草原上那些離奇的流言，賽赫敕納只哼笑一聲，“還真是難為了他，煞費苦心。”
老梅錄頓了頓，提醒賽赫敕納不要輕敵，畢竟斡羅部準備了十數年，肯定不是傳傳流言這麽簡單。
賽赫敕納聳聳肩，他們一味防備也防不住什麽，倒不如引蛇出洞、給科爾那欽一個瘋狂的機會：
“婚典的事，您預備得如何了？”
老梅錄皺皺眉，但還是耐著性子回：
“按著您的要求，我和乞顏哥利達商量著拿出了兩套計劃，正等著您和遏訖回來選定。”
乞顏哥利達說的就是鐵柱，他聽著自己被點名，也適時上前補充解釋，說兩套計劃分別偏向中原、草原。
一種，大約是辦成戎狄三大節那樣，設置篝火會、騎馬射箭、歌舞摔跤，然後拿出美酒、烹羊宰牛。
一種則按著乞顏部、劄蘭臺部等南方部落的法子，仿照漢人那般：有喜房、有紅色喜袍。
乞顏部和劄蘭臺部靠近漢地，這麽五六十年來，族中不少人與漢民通婚，用十裏紅妝、下聘禮迎娶的也不再少數。
久而久之，他們南方部族中就融合出一種結合了中原、草原婚嫁的一種婚俗：
給氈包鋪上紅色的外毯，炕上的被面也要用大紅色繡合|歡花或連理紋的，新郎要騎高頭大馬、戴大紅花，新娘則要穿上紅色的氈袍或者漢人襦裙。
漢人那些跨火盆、三箭射轎的規矩也被他們借用過來，只不過是換成了薩滿在火盆前跳神舞祈福，而新婚夫妻共同彎弓射箭，圖個彩頭。
聽著鐵柱解釋了這麽一大堆，顧承宴其實更偏向老梅錄的建議——就按著王庭舊俗辦，不必那麽特殊。
可賽赫敕納明顯向往漢家風俗，有點想要用第二種南方部落的計劃。
梅錄舒了一口氣又嘆了一口氣，放松是因為賽赫敕納和顧承宴產生了分歧，暫時不用他來操心這婚典；嘆氣是分歧不過片刻，最終王庭還是要辦。
小狼主什麽都好，就是視顧承宴重過草原。
原本對此，老人一點兒也不擔心，只想著這漢人比賽赫敕納大九歲，又生了病，總有會先走的一天。
但現在想想，他又暗自有些心驚，只怕以賽赫敕納對顧承宴的看重程度，他若先走了，才是要出大事。
時間緊促，賽赫敕納還沒來得及和老梅錄詳談這場婚典的重要性，他得找個機會與老人掰扯清楚。
不過眼下，他還是讓梅錄、鐵柱他們退下，又吩咐敖力帶著一路奔波的穆因和眾位勇士先休息，也給烏央吉安排個正經住所。
他自己牽起顧承宴的手，說要和他討論商定，然後就拉著讓人直接返回了他們王庭後的小氈帳——
“既是籌謀，不用那麽勞民傷財，”顧承宴直接開口勸，“再者——你太偏倚南方部落，也會讓其他各部生出揣測。”
賽赫敕納想到厚顏嫁女的不古納惕部，不想松口，“那不正好叫他們原形畢露？”
他這婚典都還沒舉辦，有些部落就已經向斡羅部投誠，那說明他們原本就不是真心追隨他。
這樣的部族，便是不要也罷。
“那退一萬步講，”顧承宴換了個說服他的思路，“你真按那麽辦了，他們指摘的就是我了。”
賽赫敕納：“……？”
“他們會說我使盡手段勾你如此，說我像是先狼主的第三遏訖畢索紗，有些部落會因此質疑你的。”
賽赫敕納抿抿嘴，算是被說服了。
但他咬牙看顧承宴半晌，卻還是準備替自己討要一點小小的報酬——算是他乖乖妥協的報償：
“那我答應烏烏，烏烏是不是也要應我一事？”
顧承宴想了想，往後一靠做到炕上，雙腿交疊後托腮，“嗯？不成，這些日事多，我不要下不來床。”
“……不是那個！”賽赫敕納臉上微熱。
“嗯，那是什麽？”
小狼崽何時轉了性，竟是成熟了？
賽赫敕納往前湊了湊，突然發力給顧承宴推倒在炕上，然後湊近他耳廓小聲道：
“我聽聞，中原嫁娶，新娘都要穿漂亮的大紅裙子，烏烏那天……也穿給我看，好不好？”
顧承宴眨眨眼。
賽赫敕納擡頭，用藍眼睛盯著他，然後湊過去啄吻了一下他的唇瓣，“就給我一個人看。”
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說完那句話後, 老人緩緩睜開了他闔著的眼眸，渾濁的瞳孔中精光乍現，讓顧承宴都微微一楞。
雖為國師, 顧承宴自己其實不太相信預占，人的命運變數太多，若僅憑斷命就能定下一個人的未來……
他又何必輾轉兩世，吃盡苦頭。
但顯然, 天下萬民百姓並不如此想, 中原信奉他這個國師能預言未來、墮星臺的星官能占盡天相。
就連到了草原, 這裏的牧民也多信薩滿，信他們能傳遞騰格裏的旨意, 信他們全知全能。
乍萊歹老人說的這話, 特木爾巴根很早以前就與他講過，大約是提到大薩滿時，講起王庭的舊怨：
說如今的這位大薩滿之所以能夠年紀輕輕就居於高位, 是他暗害了老薩滿的緣故。
顧承宴不置可否, 只道：“聽說, 這是老薩滿臨走前留下的一塊骨蔔。”
乍萊歹笑了笑沒應, 只閉上眼眸輕嘆一聲, “您不信這個。”
他用的是陳述句, 語氣肯定卻飽含無奈。
顧承宴張了張口，最後只能輕嘆, 說了句抱歉。
乍萊歹老人靠著又休息了一會兒, 看著精神稍好些，才重新睜眼與顧承宴說起他和老薩滿的事：
“我和他算是不打不相識……那時候我額維還在, 他也還沒成為王庭的薩滿，還只是弟子, 出師後在各個部落和小族群之間游歷。”
就像是中原的游方大夫，顧承宴點點頭。
那時候乍萊歹不過十七八歲，他額維在幫助部族中其他鐵匠拉風箱的時候不慎被燙傷，然後就請了老薩滿來醫治。
老薩滿的用藥是一種乍萊歹從未見過的草根，只見他每日熬煮草根、搗碎揉汁，最後將那些翠綠色的汁液全塗到額維的傷口上。
別人燙傷都是敷些透明的糊狀膏體，兩三日、頂多七日時間也該好了，但老薩滿治的，確實十多日都沒好。
他阿塔那時候並不在家，跟著商隊外出做生意去了，家中就只有乍萊歹和娘親。
眼看著額維著急，乍萊歹忍不住去找了老薩滿麻煩，認為他是學藝不精、故意用些草藥糊弄他們。
“他年輕時脾氣也不算好，我們一言不合就爭吵起來，還擰到草坪上打了一架。”
老人搖搖頭笑，“他硬氣得很，當場就給診金退給了我，然後頭也不回地離開了鐵脈山。”
“那後來呢？”賽赫敕納幫忙烏央吉收拾好外面的鼓風箱、石水池，進來正巧聽見。
“後來——”老人看他一眼，臉上的笑意更深，“他離開之後，我們部族又請了其他一位薩滿來。大概就……三五天後？”
乍萊歹請那位薩滿到木屋，結果洗去那些翠綠的汁液後，卻發現那塊燙傷的皮膚恢覆得很好、甚至是一點兒疤痕都沒留下。
後來這位薩滿覺著驚異，問過乍萊歹才知道事情的來龍去脈，跟著拔回來草根細看，更是連連稱讚原來還能這樣。
“當時，我們草原上治療燙傷的法子都是跟你們中原人學的，需要用到好幾種藥料。大多薩滿都是等著商人來，一口氣購置許多囤積治好，然後用時取出。”
“這種燙傷膏見效快，但卻會留下疤痕，皮膚上會紅一塊、白一塊，而且囤積的藥保存再好、效果也會減弱。”
老薩滿別出心裁用了新鮮的草根，雖然初時起效慢，但長久來看愈後效果好，還不用囤藥料、靡費少。
能治療燙傷的草藥，顧承宴下意識就想到了白蘞和地榆，老薩滿的法子也讓牧民們在往後遇著燙傷時、自己就能到山中挖來草藥治療。
——算是真正利民的妙計。
乍萊歹聽著後來這位薩滿讚不絕口，心下十分愧疚，便是策馬出去找老薩滿。
巧的是，那時候老薩滿正好在山中采藥時遇著野獸圍攻，乍萊歹趕得好，直接將人救了下來。
乍萊歹真心實意地道歉、求得老薩滿原諒，而老薩滿也感謝他的救命之恩，兩人便在長生天見證下，交拜結為兄弟。
“之後我們多有書信來往，我到中原游歷歸來，就聽聞他已經到了阿利施部，成了阿利施部的薩滿。”
賽赫敕納和顧承宴點點頭，再往後的事情他們就都知道了：沙彥缽薩帶領阿利施部用武力征服草原，老薩滿也就從部族薩滿成了王庭的薩滿。
“與您不同，”老人看了顧承宴一眼，“我信他有通天之能，也信他能預占未來。畢竟，他料定了自己的死亡，也很早就知道自己會被驅逐出王庭。”
這就讓顧承宴有些不明白了，“既然他一早知道，為何不去避免這種結果呢？”
乍萊歹伸出手，讓顧承宴攤開手、掌心朝上，老人幹枯開裂的指尖點在他掌心的紋絡上：
“有些災厄，你一早知道會發生，然若選擇避開這道線的災厄，你卻發現會引起更大的災難，你怎麽選擇？”
這是在告訴他，老薩滿雖然能避免自己被放逐、病逝的結局，但若避開這場禍事，就會引發更多的不幸。
“……所以他選擇從容赴死？”
老人見顧承宴明白了，笑著松開他的手，點點頭，“但他還是留下了那片骨蔔。”
骨蔔就是在龜板上燒裂紋，這東西顧承宴從來都認定可以作偽，事先用薄刃刀在骨片的被面刻上想要的字樣，入火一燒後，就能“心想事成”。
雖說特木爾巴根提醒過顧承宴，說大薩滿之所以對他滿心戒備，就是因為那片骨蔔，但顧承宴不信。
即便草原上真有能預占未來的神使，他也不可能是所謂的“南來之人”，畢竟他活不長。
賽赫敕納繼承狼主位後危機四伏，這些都不是短短兩三年時間能夠解決的，這骨蔔根本沒意義。
倘若從真正的狼主能統禦萬獸這一點算起，賽赫敕納確實身後有狼群，但……南來者卻不僅僅有他一個。
大薩滿算得上是南來者，老梅錄從王庭到極北，也算得上是南來者，這範疇根本太過寬泛。
就像中原的許多預言、圖讖，都不是那麽具體，大多是等事情發生以後，再往上附會。
昔年漢高祖有斬白蛇的傳說，再往前還有華胥氏在雷澤踩腳印感天而孕伏羲，以及紫氣東來、貴人臨門。
顧承宴相信預占觀天能瞧出禍福，但對於圖讖、骨蔔之類卻只信三分，餘下七分多要由後人引證。
就像此刻乍萊歹老人因著顧馳的緣故，總覺得顧承宴就是他的老友預言的那位“指引者”。
但同樣，大薩滿不也已經成功利用這個蔔辭，在沙彥缽薩的支持下、奪得了王庭薩滿之位？
所以在他看來，蔔辭頂多算是謀事的助益，要想成事，也不能全靠這個。
不過面對著長者，顧承宴還是順著老人的意思，聽他講了從前伯顏部狼主統禦萬獸、騎白狼登聖山的事。
“昔年，草原上還未分出十二支大的部族，大家通姓伯顏。庫裏臺議事選取出第一位狼主後，大家就共赴極北雪山祭拜上天。”
那時候的雪山還沒有封聖，不過是草原上最高的一座山巒，也只在當地牧民當中流傳著——登上山頂，就能靠近神靈。
眾戎狄本是駐紮在山腳下，約定第二日同登雪山，結果那位狼主夜來得夢，竟讓他在日出前入山，說山中有騰格裏賜給他的一根神木。
那位狼主便趁著夜色起身，循著夢境中的方向上山，果然看見了一根在夜色中散發著煜煜金輝的神木。
只是和夢境中不同，神木旁邊臥著一頭半人高的巨型白狼，嚇得狼主立刻彎弓搭箭、瞄準了巨狼。
但那頭狼似乎並沒有傷害他的意思，只是後退幾步，用眼神示意他靠近神木。
狼主壯膽上前，伸手摸了摸那根隱約散發著微光的神木，觸感和一般的柏樹差不多，但卻十分筆直、仰頭往上看看不到一點兒分杈。
他繞著神木轉了兩圈，謝過騰格裏的指引後，俯身彎腰抱起那棵合抱粗的神木。
本以為要用很大力氣才能將神木整個拔起來，但最後他只是輕輕一用力，就將那整一棵樹抱起。
在樹根離地的同時，樹冠上的葉子就簌簌掉下來，落到狼主身上時，就變成了一件純白羽衣。
而那頭退遠的白色巨狼也趴下來，對著天空長嘯一聲，雪山上松濤陣陣、林中清風徐徐。
緊接著，就有無數頭白色的雪山狼從林中跑出來，全部乖順地低下頭，對著手持神木的狼主宣誓了效忠。
“只可惜……後來伯顏部分裂，各部間攻伐不斷、聖山的山祭也被取消，再沒有人能夠重現昔日的榮光……”
老人看顧承宴一眼，“用你們中原的典故來說，就叫——‘禮崩樂壞’。”
顧承宴回應以一笑，中原上三代時期還有禪讓制，春秋時起兵戈還要師出有名，後來都逐漸變成了實力為尊。
這些多半無可避免，本來明君就難得。
“那之後，就再也沒有狼主能……喚得聖山白狼，或者說——你們所謂的統馭萬獸了？”
老人搖搖頭，但轉而看向他、臉上出現了一些向往的神情，“所以，我們都盼著小顧先生你呢。”
顧承宴抿抿嘴，也笑著搖了下頭，“您……您真是高看我了，我自問……沒有這樣的好本事。”
乍萊歹卻瞅著他笑而不語，昔年老薩滿還沒被驅逐離開王庭，他也還沒受傷、能起來走動，兩人曾經在欽那河上有過一聚。
老薩滿那時候或許早預料到什麽，話說幾句後，突然對乍萊歹老人說——若是將來有一日他不在了……
老人被嚇了一跳，問他為何突然會這麽說。
老薩滿卻只是喝著酒笑，一邊含糊過去說人都會有這麽一天，一邊又提起他占蔔了一塊骨蔔。
“你……想不想我們草原變回曾經的模樣？牧民安安居樂業，各個部落之間團結和樂，就像個大家庭。”
乍萊歹自然是連連點頭，說他早看膩了部落上各方相互戕害，一直盼著能有這麽一天。
“但草原各部這麽些年也過來了，彼此聯姻、盤根錯節，每個部落的翟王也各懷心思……你說的那種日子，只怕是要神明降世、才能重現了。”
老薩滿仰頭灌了一大口酒，然後看著欽那江上滾滾東逝的河水哈哈大笑。
一笑畢後，才沖乍萊歹擠擠眼，“若我說，這一日其實不遠了呢？”
乍萊歹眨眨眼，神色一喜，“你的意思是……！”
“這些時日……狼主偏信第三遏訖，依附在她身邊的各宗官員、翟王皆受到重用，還有蒙勒篾……”
“蒙勒篾，他不是你的弟子麽？”
老薩滿聳了聳肩，示意乍萊歹不要插話，只自顧自地將想說的事情說完：
“蒙勒篾對權力有多渴望，你我都是見識過的，如今他攀附第三遏訖，而第三遏訖又是那等人，將來……將來取代我的位置也未可知。”
“我預占了一塊骨蔔，揣度將來王庭定會生亂，適時兄弟相殘、母子反目，只怕整個欽那江都要被染紅。”
乍萊歹喝酒的手頓住，臉上湧起不安。
“不過也不用慌，”老薩滿還是說著未來流血漂櫓的事，還是樂呵呵的，“那以後，就會慢慢好起來的。”
“……好起來？”乍萊歹實在不知道還能怎麽個好法，不都說了兄弟相殘、母子反目了。
“我問過長生天，祂告訴我，會有一位從南方來的使者，會帶領草原找到真正的狼主，就想曾經召得白狼、統禦萬獸的伯顏部先祖一樣。”
啪嚓一聲，乍萊歹摔碎了手中的酒碗。
半晌後，他才重新端起酒壇猛灌一口，“你這些話只告訴過我，還是……”
老薩滿神秘地看他一眼，說自然也告訴了狼主，然後還將骨蔔公之於眾——
“他日我若蒙難，那這塊骨蔔和我的預占，還要請老兄臺你幫忙傳遍草原，這樣才能拯救草原於萬一。”
彼時，乍萊歹已是也速部出名的鐵匠、商人，手下有少說三支商隊，往南、往北、往西都有路子。
他滿口答應下來，卻還是擔心老朋友、老兄弟的安危，“若是有幫得上的地方……”
老薩滿卻擺擺手，“神諭不可妄斷，天命不可更張，老兄臺你記著我的囑托就是了。”
……
說起那道骨蔔，還有自己的老友，乍萊歹老人明顯興奮許多，精神也好、目光明亮：
“雖說南來之人眾多，但——只有您是從中原漢地過來後，就給我們帶回了狼主。”
“骨蔔……咳咳咳，說的一定……”
他體力漸漸不濟，最後這句話便沒能說完，只是緊緊抓著顧承宴的手，似乎真在殷切渴盼那一日的到來。
聽著老人劇烈的咳喘，顧承宴也不好再說什麽，只能順著他的話說，“……若真如此，那是我的榮幸。”
得到他如此應允，老人這才稍稍松了一口氣，手上的力道也微松，終於讓賽赫敕納得空、幫著搶回顧承宴的手。
在油燈暖黃色的燈光下，老人雙頰猩紅、顧承宴手腕上也浮起了一圈紅痕。
賽赫敕納心疼，卻忍住了沒有當著老人的面擡起來吹吹，只將自己的手探入顧承宴袖中輕輕揉著。
而老人急促的喘息聲也漸漸平息，烏央吉上前來幫忙他順氣，雖然沒有催促，但看她的表情是很想要顧承宴他們離開的。
也打擾了足夠多的時間，顧承宴看賽赫敕納一眼，兩人便雙雙起身告辭。
顧承宴更俯下身，輕輕拍拍老人的手：“您早些休息，有什麽話我明日再來陪著您說。”
乍萊歹笑，雖在心中感念故人之子的良善，但他還是拼盡最後一絲力氣捉住顧承宴的手。
握住顧承宴的左手後，他又向賽赫敕納伸出手，喚了一句：“主上——”
等賽赫敕納將右手遞給他，乍萊歹便顫顫巍巍地將他們倆的手疊握在一起：
“小顧先生、主上，老朽想最後求你們一件事。”
顧承宴連忙回身扶他，賽赫敕納也讓他不用如此客氣，說有什麽事他一定會盡全力。
乍萊歹咳咳兩聲，引著他們的視線轉向站在一旁的烏央吉，“……這孩子，是被人丟在山中的棄嬰。大約是小時候高熱燒壞了嗓子，因而不能開口說話。”
“她雖是個姑娘，但也跟在我身邊學了許多年，往後、往後要是有什麽……咳咳咳——”
老人咳喘的聲音聽上去，簡直像是要給肺咯出來。
“希望你們能……給她口飯吃，別讓這孩子留在鐵脈山上孤苦無依，或者被什麽不懷好意的人欺負了去。”
聽著這些話，烏央吉眼眶紅了，一直緊緊拽著老人的手搖頭，似乎有很多話想說、但沒法發出聲音。
“您放心，我保證。”賽赫敕納舉起右手輕輕拍了拍胸口，老人見到這個動作，這才放心地睡著。
烏央吉忙著照料老人起居，顧承宴便拉著賽赫敕納悄悄離開下山，此間事了，他們還要趕回王庭去籌備大婚的慶典。
賽赫敕納一手持火把，一手牽著顧承宴，行了一段路快到山腳時，他卻忍不住停步又轉頭深深看了眼木屋的方向。
“怎麽？”顧承宴問。
“沒……”賽赫敕納不好說他隱約有種不祥的預感，但說出來若是真應驗，豈不是他的罪過。
於是他只是抿抿嘴，又牽起顧承宴繼續走。
顧承宴見他這樣的神態表情，心裏也明白他是在擔心乍萊歹，老人家的身體，只怕是……
如此，兩人沈默無言地回到了山下的營地中，預備原地修整最後一晚，明日再啟程返回王庭。
近來老梅錄送來不少信箋，都是關於草原上的流言和各部的動向，其中有幾樁也確實要狼主親裁。
敖力辦事穩妥，早早在他們的氈帳內燒旺了炭盆，挑開簾帳後，迎面撲來一陣熱浪。
賽赫敕納先給顧承宴推進去，然後自己才回身嚴嚴實實關緊了氈帳的門簾，兩個下角用石頭壓上。
這些臨時紮的氈帳僅有竈膛，並不會有燒暖的炕，不過敖力已經盡力布置，早早煨了幾個湯婆子塞在床上。
賽赫敕納還怕顧承宴冷，直給他整個人攬在懷中，雙腿夾住他的腳背、腳面溫著。
素日他們睡下後，都會簡單聊個幾句，有時候顧承宴興致好，還會跟賽赫敕納講起中原的往事或近來的趣聞。
但今天顧承宴想著乍萊歹老人，還想著他說的大薩滿和骨蔔，便是趴在賽赫敕納身上久久無言。
賽赫敕納敏銳地察覺到顧承宴情緒不對，便想著提出一句，“我已經讓敖力給王庭去鷹訊了，讓老梅錄準備著辦我們的婚典。”
顧承宴點點頭應了一聲，而後又啊地擡頭，“……這麽快？”
也不是快，只是這種事情，不是回去當面說更好？
賽赫敕納其實知道他的意思，但就是一笑後故意曲解，“哦，烏烏還想我等到什麽時候？”
顧承宴：“……”
他擰了小狼崽一下，從前不會說話的時候只是喜歡亂咬人，如今會說話了，說出來的話也不中聽。
賽赫敕納被他擰得嘶了一聲，皺皺眉後，反過來掐了把顧承宴的腰，“不是也要給梅錄時間準備。”
顧承宴腰側本就敏感，被他這樣擰著，自是命門都在對方手裏，實在無法，只能哼哼兩聲表示不滿。
“也給他們一點時間準備唄，”賽赫敕納不知想到什麽，竟是露出一抹壞笑，“狼主成婚，他們不能不送賀禮吧？”
……又在想壞點子。
自從賽赫敕納誆騙了科爾那欽叫他“爹”之後，顧承宴就發現了，小狼崽之前只是不屑耍這些手段。
若真論起害人來，他家小阿崽只怕也不遑多讓。
他知道勸也沒什麽用，何況真是太過分的，老梅錄也會再三勸誡，用不上他在這兒費口舌：
一來這幾日鍛刀爬上爬下，他也確實疲累；二來這會兒是在床|上，他可不想多說多錯、鬧得又要昏睡過去。
而賽赫敕納等了一會兒，見顧承宴不反對，便哼哼笑著，專心想他要如何整治對付那群人了。
如此平安一夜，次日醒來，顧承宴原本是想讓敖力帶著穆因上山去知會老人一聲，就說他們要先返回。
結果兩人一趟上去下來，他們都收拾了氈帳準備出發，烏央吉卻著急地從山上跑下來。
這姑娘雙眼通紅、臉色發白，幹裂發白的下唇瓣上印有兩個深深的血印子。
她跑到賽赫敕納和顧承宴的面前，撲通一聲就跪下來，然後啊啊指了指山上，突然咚咚磕頭。
顧承宴被嚇了一跳，忙讓敖力和穆因扶起她，“你別急，出什麽事了？是不是老人家他……”
烏央吉又抿抿她幹裂的嘴唇，眼淚汪汪地看向顧承宴，比劃了一個動作後，緩緩閉上眼睛、突出舌頭。
“……？！”顧承宴愕然，“你說老人家他……”
賽赫敕納當機立斷，“別說了，我們上去看看。”
烏央吉帶著幾人迅速返回到山中小木屋，她比比劃劃，顧承宴來猜——
只說昨夜送走他們後，她本來要服侍老人洗漱歇下，但乍萊歹卻拉著她，一會兒要換衣裳，一會兒又要與她交代些細枝末節的小事。
老人絮絮說著，讓她無論如何敬畏騰格裏，讓她記著自己是也速部的一員，讓她記著鐵匠的本心。
烏央吉比劃到後面，手上的動作漸漸慢下來，這會兒，不用顧承宴再猜什麽，她也冷靜下來明白了：
乍萊歹老人大約是預料到了什麽，昨夜種種，不過是與她交代後事，在說著最後的話罷了。
她再撐不住，嗚哇一聲撲倒在老人床邊。
乍萊歹老人還是躺在那張漢制的木榻上，看上去仿佛只是睡著了，只是身上換了一件純白色的氈毯。
他雙手交疊在腹部、撐著肋骨的鐵架下，面目安詳，似乎是在睡夢中悄然離世的。
烏央吉哭得傷心，整張臉都染滿了淚，而賽赫敕納和顧承宴也被她感染，神情肅穆、心下戚戚然。
還好，他們身邊還有敖力，算是最知道草原規矩的，他冷靜了一會兒，才上前道：
“主上，老人家是也速部的哥利，他這樣德高望重的哥利過世，是要用白牛拉車送葬的。”
烏央吉悲痛欲絕，顯然是不能操持老人的葬禮，也速部的族人分散，也沒有中原那種設靈堂、讓親朋好友吊唁的習俗。
所以敖力問，是否需要他們去準備白牛車，以及用來安置老人遺體的柘木。
這些顧承宴都是第一回聽說，從前烏仁娜只告訴過他牧民有天葬傳統，死後都要送上馬車、牛車。
趕車人只管加速在草原上跑，車後的遺體掉在何處就是何處，長生天總會派遣使者將魂靈接走。
他倒還是第一次知道，德高望重的老人、貴人死後，要用掏空了樹芯的柘木來安置，然後再送上車天葬。
賽赫敕納看看烏央吉，點點頭，只吩咐敖力要小心低調行事，不要露出行藏、引發不必要的揣測。
——畢竟老人一直活得好好的，尤其是鍛刀那幾日，住在附近的也速部鐵匠、小孩都還來木屋玩過。
怎麽他們一走，老人就溘然長逝了？
若是叫有心如科爾那欽那樣的狡猾狐貍知道了，還不曉得要生出什麽樣的是非。
於是賽赫敕納專門有這樣的交代，但不等敖力應，烏央吉就突然揩了一把臉站起身，她比劃了兩下，然後紅著眼睛看向顧承宴。
顧承宴見她先指了老人，然後又半蹲下來做了個虛拿斧頭劈砍的動作，便試著幫忙解釋道：
“嗯，她說，安置老人的……柘木，她去砍？”
烏央吉重重點頭，然後又將目光轉向敖力。
敖力當然不會反對，而賽赫敕納只是對著姑娘點點頭，告訴她如果需要幫助，就請敖力他們幫忙。
烏央吉點點頭，躬身學著行了個大禮，然後利落地擡起袖子揩掉臉上的淚，拎起斧頭就大步走了出去。
他們兵分兩路，敖力倒是很快就找來了三頭白牛拉車，而烏央吉熟悉鐵脈山，自是很快砍回來一棵柘木。
看那樹木的年輪外表，少說已有數十年，這樣的柘木堅硬結實，是極罕見的木料。
烏央吉並沒有假手於人，自己綁了三道繩子在雙肩和腰上，然後一點點從砍倒樹木的地方費勁拖回來。
顧承宴瞧著她的肩膀都勒出了血痕，想要勸，最終卻是想起了十四歲那年的自己，也對賽赫敕納搖搖頭。
有些痛，只能自己一個人扛。
烏央吉本就不會說話，因為痛哭，本來能發出幾個單音的她這會兒也全然沒了聲，只默默拿起工具鑿木芯。
期間，還有也速部的鐵匠路過此地，遠遠瞧著老人屋門前還是這麽多人，只當他們還在冶鐵鍛刀。
也慶幸於顧承宴將那井鹽汲鹵的轆轤留給了他們，這些天鐵匠們都忙著下山崖去采礦呢。
烏央吉的動作不算快，終於趕在天完全變黑之前將整個柘木芯掏空。這時，她擡起的雙手已經顫抖個不停，長時間的重覆動作讓她再不能控制手臂。
看看手上沾染的木屑，她輕輕嘆了一口氣，然後求助地看向顧承宴。
顧承宴了然，轉頭請賽赫敕納將老人抱出來，他們所有人裏，就小狼崽比較有力量。
賽赫敕納點點頭，卻不知要如何應對老人身上那一圈圈的鐵架子，烏央吉比劃了一下，意思是拆除就好。
於是顧承宴上前，摸到鐵架一側的機簧扣，解開了老人身上的這些束縛。
草原牧民輕松自在的來，也應當自在輕松地離開。
賽赫敕納這才將老人輕輕地抱起來，放到了烏央吉細心挖空的柘木中，然後在外面一圈圈打上鐵箍。
這時候太陽已經落山，整座鐵脈山都被黑暗籠罩，而鐵匠們也三三兩兩地歸家，隱約燈火在山間亮起。
敖力他們也點燃火把，借著火光映照，顧承宴才看清了烏央吉的手上已經磨起了非常多的血泡：
“姑娘你……”
烏央吉似乎知道他要說什麽，下意識把手翻做了背面，然後搖搖頭，表示這些事情她必須親力親為。
老人將她從繈褓嬰兒拉扯養大，這麽多年他們祖孫倆也算是相依為命，老人沒有自己的妻兒，她就是乍萊歹唯一的親人，
而且，上鐵箍這事，算是鐵匠活，在場眾人也沒她熟悉、沒她順手。
不過她的動作明顯慢了很多，好幾次都險些砸到手指，血泡磨破還蹭了好些紅痕在斧頭柄上。
穆因沒見過這樣的場面，一來他年紀小，二來他算是被父母爹娘捧在掌心裏寵大的，哪裏見過生死打殺。
莫大的悲傷能夠感染人，他看著烏央吉這樣，心裏不好受，便悄悄轉過身去。
敖力和其他勇士也神情肅穆，默默不語。
顧承宴看著姑娘可憐，闔眸閉眼輕聲吟誦起一段太上洞玄靈寶救苦妙經，雖說他是中原人、老人是草原人，但上蒼神明多庇佑的是心誠的魂靈。
烏央吉吸了吸鼻子，擡頭感激地看顧承宴一眼，原本已經忍住的眼淚又湧出來。
她快速擦掉淚水，然後強忍著疼痛給柘木套上了三圈鐵箍，再由敖力他們一並幫忙擡上了白牛車。
三頭白牛都是敖力策馬出去，往鐵脈山西北十餘裏的地方找牧民借的，放下金子後，約定三日後去還。
這會兒烏央吉的雙手已經血肉模糊，無法駕車，只能讓敖力、穆因跟隨，由她指方向、那兩人趕牛。
烏央吉指的路是往鐵脈山更深處，老人在這起家，自然最終也是要沈眠在這處山中。
搖曳火光裏，顧承宴他們目送著牛車遠走，柘木上的鐵箍和車板碰撞發出叮當聲，與白牛身上的鈴鐺一道兒，傳了很遠很遠——
之後，他們又在鐵脈山多拖延了一日，才動身啟程返回王庭。
烏央吉猶豫再三，也收拾東西在顧承宴他們離開時策馬攔車，背著包袱比比劃劃，也決定跟著他們去王庭。
她沒忘記老人臨終說的那些話，也沒忘記賽赫敕納和顧承宴來找老人時，第一天所央求的那些東西。
老人已故，她無法報答老人的養育之恩，只能幫著老人看中的人，幫著顧承宴和賽赫敕納。
七月盛夏，伏暑。
王庭內的一圈圈氈帳早早換上了更輕薄透氣些的氈毯，老梅錄帶人早早候在欽那河畔，特木爾巴根也隨侍在旁。
一群人高接遠迎，並將最近王庭內處需要賽赫敕納本人處理的事務簡單稟明。
聽著草原上那些離奇的流言，賽赫敕納只哼笑一聲，“還真是難為了他，煞費苦心。”
老梅錄頓了頓，提醒賽赫敕納不要輕敵，畢竟斡羅部準備了十數年，肯定不是傳傳流言這麽簡單。
賽赫敕納聳聳肩，他們一味防備也防不住什麽，倒不如引蛇出洞、給科爾那欽一個瘋狂的機會：
“婚典的事，您預備得如何了？”
老梅錄皺皺眉，但還是耐著性子回：
“按著您的要求，我和乞顏哥利達商量著拿出了兩套計劃，正等著您和遏訖回來選定。”
乞顏哥利達說的就是鐵柱，他聽著自己被點名，也適時上前補充解釋，說兩套計劃分別偏向中原、草原。
一種，大約是辦成戎狄三大節那樣，設置篝火會、騎馬射箭、歌舞摔跤，然後拿出美酒、烹羊宰牛。
一種則按著乞顏部、劄蘭臺部等南方部落的法子，仿照漢人那般：有喜房、有紅色喜袍。
乞顏部和劄蘭臺部靠近漢地，這麽五六十年來，族中不少人與漢民通婚，用十裏紅妝、下聘禮迎娶的也不再少數。
久而久之，他們南方部族中就融合出一種結合了中原、草原婚嫁的一種婚俗：
給氈包鋪上紅色的外毯，炕上的被面也要用大紅色繡合|歡花或連理紋的，新郎要騎高頭大馬、戴大紅花，新娘則要穿上紅色的氈袍或者漢人襦裙。
漢人那些跨火盆、三箭射轎的規矩也被他們借用過來，只不過是換成了薩滿在火盆前跳神舞祈福，而新婚夫妻共同彎弓射箭，圖個彩頭。
聽著鐵柱解釋了這麽一大堆，顧承宴其實更偏向老梅錄的建議——就按著王庭舊俗辦，不必那麽特殊。
可賽赫敕納明顯向往漢家風俗，有點想要用第二種南方部落的計劃。
梅錄舒了一口氣又嘆了一口氣，放松是因為賽赫敕納和顧承宴產生了分歧，暫時不用他來操心這婚典；嘆氣是分歧不過片刻，最終王庭還是要辦。
小狼主什麽都好，就是視顧承宴重過草原。
原本對此，老人一點兒也不擔心，只想著這漢人比賽赫敕納大九歲，又生了病，總有會先走的一天。
但現在想想，他又暗自有些心驚，只怕以賽赫敕納對顧承宴的看重程度，他若先走了，才是要出大事。
時間緊促，賽赫敕納還沒來得及和老梅錄詳談這場婚典的重要性，他得找個機會與老人掰扯清楚。
不過眼下，他還是讓梅錄、鐵柱他們退下，又吩咐敖力帶著一路奔波的穆因和眾位勇士先休息，也給烏央吉安排個正經住所。
他自己牽起顧承宴的手，說要和他討論商定，然後就拉著讓人直接返回了他們王庭後的小氈帳——
“既是籌謀，不用那麽勞民傷財，”顧承宴直接開口勸，“再者——你太偏倚南方部落，也會讓其他各部生出揣測。”
賽赫敕納想到厚顏嫁女的不古納惕部，不想松口，“那不正好叫他們原形畢露？”
他這婚典都還沒舉辦，有些部落就已經向斡羅部投誠，那說明他們原本就不是真心追隨他。
這樣的部族，便是不要也罷。
“那退一萬步講，”顧承宴換了個說服他的思路，“你真按那麽辦了，他們指摘的就是我了。”
賽赫敕納：“……？”
“他們會說我使盡手段勾你如此，說我像是先狼主的第三遏訖畢索紗，有些部落會因此質疑你的。”
賽赫敕納抿抿嘴，算是被說服了。
但他咬牙看顧承宴半晌，卻還是準備替自己討要一點小小的報酬——算是他乖乖妥協的報償：
“那我答應烏烏，烏烏是不是也要應我一事？”
顧承宴想了想，往後一靠做到炕上，雙腿交疊後托腮，“嗯？不成，這些日事多，我不要下不來床。”
“……不是那個！”賽赫敕納臉上微熱。
“嗯，那是什麽？”
小狼崽何時轉了性，竟是成熟了？
賽赫敕納往前湊了湊，突然發力給顧承宴推倒在炕上，然後湊近他耳廓小聲道：
“我聽聞，中原嫁娶，新娘都要穿漂亮的大紅裙子，烏烏那天……也穿給我看，好不好？”
顧承宴眨眨眼。
賽赫敕納擡頭，用藍眼睛盯著他，然後湊過去啄吻了一下他的唇瓣，“就給我一個人看。”
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